Bukan hal yang aneh mendengar orang mengatakan bahwa jet tempur siluman tercanggih China, Chengdu J-20 yang masih beroperasi dan Shenyang FC-31 yang akan datang, menggunakan elemen desain curian dari program jet tempur Amerika dan Rusia yang sudah ada. Tuduhan Rusia tentang teknologi tiruan sebagian besar muncul dari kesamaan keseluruhan antara J-20 dan program MiG 1.44 Rusia yang sudah lama tidak ada. Namun, meskipun tuduhan Rusia masih menyisakan sedikit ruang untuk diperdebatkan, hal yang sama tidak berlaku untuk pencurian desain jet tempur siluman Amerika oleh China.
Pada bulan Maret 2016, seorang warga negara Tiongkok berusia 51 tahun bernama Su Bin mengaku bersalah atas tuduhan yang terkait dengan apa yang digambarkan oleh Departemen Kehakiman Amerika sebagai “konspirasi selama bertahun-tahun” yang dilakukan bersama dengan anggota militer Tiongkok berpangkat tinggi untuk mencuri rahasia militer Amerika – terutama, desain untuk pesawat tempur siluman canggih seperti F-22 dan F-35. “Su mengakui bahwa ia berkonspirasi dengan dua orang di Tiongkok dari Oktober 2008 hingga Maret 2014 untuk mendapatkan akses tidak sah ke jaringan komputer yang dilindungi di Amerika Serikat – termasuk komputer milik Perusahaan Boeing di Orange County, California – untuk mendapatkan informasi militer yang sensitif dan mengekspor informasi tersebut secara ilegal dari Amerika Serikat ke Tiongkok,” demikian bunyi rilis Departemen Kehakiman .
Su Bin, yang bekerja di Kanada dengan nama Stephen Su, adalah seorang pengusaha dan wirausahawan yang disegani di industri penerbangan, yang menjabat sebagai pemilik tunggal sebuah perusahaan kecil yang mengkhususkan diri dalam pemasangan kabel pesawat. Perusahaan ini, yang disebut Lode-Tech, digambarkan oleh Kantor Investigasi Khusus Angkatan Udara sebagai “pemain kecil” di bidang tersebut, dengan hanya segelintir karyawan dan akses terbatas ke program penerbangan yang lebih luas. Namun, meskipun jangkauan Lode-Tech sangat minim, Su Bin sendiri bekerja tanpa kenal lelah untuk membangun terobosan dalam industri pertahanan Kanada dan Amerika, membentuk jaringan kontak bisnis yang luas yang, seiring berjalannya waktu, memungkinkan dia untuk mendapatkan akses yang semakin tidak terkekang ke internal. jaringan yang dikelola oleh berbagai kontraktor pertahanan Amerika dan Kanada.
Seperti yang dikatakan Bob Anderson, mantan kepala kontra intelijen FBI , “dia memupuk Anda seiring berjalannya waktu.” Tiongkok memulai pengembangan formal pesawat tempur siluman pertamanya, yang dimaksudkan untuk bersaing langsung dengan jet-jet Barat seperti F-22, pada tahun 2008, dengan memberikan kontrak pengembangan kepada Chengdu Aerospace Corporation yang dimaksudkan untuk mematangkan proposal desain Proyek 718. Dimulai pada tahun yang sama, Su mulai bekerja sama secara langsung dengan dua peretas profesional yang dipekerjakan oleh Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok, menggunakan informasi yang diperolehnya melalui kontak bisnisnya untuk memungkinkan pencurian lebih dari 630.000 file dari Boeing – data sebesar 65 gigabita – yang terkait dengan pesawat kargo angkut berat C-17. Namun, Su mengincar hadiah yang lebih besar: informasi mengenai program pesawat tempur siluman Amerika.
Seiring waktu, kemampuan Su untuk memenangkan kontak bisnis memungkinkan pencurian lebih banyak informasi, sebagian besar mengenai pengembangan F-22 Raptor dan F-35 Lightning II milik Lockheed Martin. Meskipun Su tidak segera memiliki akses ke jaringan Lockheed Martin, pesawat ini tidak dirancang atau dibangun hanya di dalam aula Lockheed Martin. Kedua pesawat tempur ini mewakili upaya gabungan kontraktor dan subkontraktor, dengan spesifikasi desain yang dibagikan ke seluruh perusahaan demi kepentingan manufaktur. Ketika orang-orang memperhatikan ketertarikan Su pada program-program rahasia ini, dia meredakan kekhawatiran mereka dengan menunjukkan bahwa dia hanya menanyakan hal-hal spesifik, yang tampaknya tidak penting. “Su akan berkata, ‘Saya tidak meminta Anda memberi saya F-35, tapi apa bedanya jika saya mendapatkan satu sistem yang bisa kita jual ke teman atau calon klien?’” kata Anderson. “Dan kemudian melanjutkan dari sana, dan itu membutuhkan waktu.”Setidaknya selama enam tahun, Su dan peretasnya mendapatkan akses ke puluhan ribu file yang terkait dengan program pesawat tempur siluman ini.Korespondensi antara Su dan timnya menunjukkan bahwa ia tidak hanya memberikan arahan dan bimbingan secara keseluruhan untuk upaya ini, tetapi ia bahkan berupaya menerjemahkan informasi yang dicuri itu ke dalam bahasa Mandarin, bahkan sampai menyusun laporan formal untuk Markas Besar Staf Umum PLA tentang materi yang berhasil mereka curi.
Su dan rekan-rekan konspiratornya mungkin telah bekerja keras untuk mendapatkan akses ke informasi ini, tetapi mereka juga bekerja keras untuk menutupi jejak mereka. Pakar kontra-intelijen FBI melacak pekerjaan mereka melalui beberapa negara pihak ketiga, tempat mereka telah membangun “titik loncatan” – istilah yang digunakan untuk menggambarkan jaringan perantara yang disusupi atau dibeli yang dimaksudkan untuk menyamarkan titik asal penyusupan yang sebenarnya. Pada tahun 2009, enam pejabat pemerintah saat ini dan mantan pejabat pemerintah mengonfirmasi kepada Wall Street Journal bahwa Program Joint Strike Fighter yang memproduksi F-35 telah diakses beberapa kali oleh peretas Tiongkok, yang telah mengamankan beberapa terabita informasi mengenai desain dan sistem pesawat. Pada saat itu, pejabat Pentagon menjelaskan bahwa peretas menggunakan metode yang mengenkripsi data saat dicuri, sehingga sulit untuk menilai data spesifik apa yang telah disusupi. Namun, perlu dicatat bahwa beberapa sistem paling rahasia yang sedang dikembangkan untuk pesawat tersebut dipisahkan dari akses jaringan yang lebih luas untuk menghindari pelanggaran keamanan semacam ini. Meskipun demikian, pengungkapan ini merupakan awal dari akhir bagi Su dan timnya.
Dalam salah satu email yang dimasukkan sebagai bukti pada tahun 2011, Su membual kepada kontaknya di Tiongkok bahwa informasi yang mereka curi dari program F-22 dan F-35 akan “memungkinkan kita untuk dengan cepat mengejar ketertinggalan AS… Untuk berdiri dengan mudah di pundak raksasa tersebut.” .”Dimulai pada tahun 2011, dalam apa yang oleh pejabat Tiongkok digambarkan sebagai waktu yang tidak lebih dari sekadar kebetulan, desain pesawat tempur J-20 yang telah matang sejak tahun 2008 tiba-tiba mengadopsi beberapa perubahan yang signifikan – dan bersifat rahasia. Namun, perubahan ini tidak akan terwujud dalam prototipe baru selama tiga tahun berikutnya. Pada tahun 2013, Su juga menjalin hubungan dengan GE Aviation di Cincinnati – sebuah perusahaan yang terkenal dengan teknologi turbofan canggih yang sulit dikembangkan oleh Tiongkok untuk pesawat tempur silumannya sendiri. Perlu dicatat bahwa F-22 dan F-35 ditenagai oleh pembangkit listrik Pratt & Whitney, namun GE bertanggung jawab atas desain bersaing yang dimaksudkan untuk digunakan di pesawat jet ini. Menurut orang dalam Departemen Pertahanan, proposal turbofan YF120 GE untuk F-22 Raptor sebenarnya adalah desain yang lebih canggih dan mumpuni. Mesin YF119 Pratt pada akhirnya menang karena kesederhanaannya dan risiko yang lebih rendah terkait dengan mengandalkan teknologi yang lebih matang dan terbukti.
Pada bulan Maret 2014, desain J-20 Tiongkok yang baru dan lebih baik akhirnya muncul, menggabungkan saluran masuk supersonik tanpa pengalih (DSI) yang dimodifikasi, stabilisator vertikal yang didesain ulang, dan banyak lagi. Ketika gambar J-20 baru pertama kali beredar di internet, beberapa media pertahanan menyoroti kemiripannya dengan pesawat tempur siluman Lockheed Martin. Seperti yang dilaporkan oleh jurnalis penerbangan terkenal David Cenciotti pada saat itu , hidung J-20 yang baru didesain ulang, khususnya, memiliki kemiripan yang mencolok dengan F-22 dan F-35. Pada tahun yang sama, kontributor USNI News Feng Cao juga membuat perbandingan langsung dengan jet tempur siluman Amerika, bahkan menyoroti perubahan warnanya menjadi “abu-abu F-22,” yang mungkin merupakan tanda kulit penyerap radar yang lebih baik. Outlet pertahanan War is Boring sangat terpikat oleh fitur-fitur yang ditingkatkan dari desain J-20 yang baru sehingga mereka membuat cerita dengan tajuk utama, ” Prototipe Jet Tempur Siluman Terbaru Tiongkok Memiliki, Ya, Fitur Siluman yang Sebenarnya .”
Sekarang, penting untuk dicatat bahwa tidak semua perubahan desain pada J-20 dapat dengan mudah dikaitkan dengan kegiatan spionase. Beberapa perubahan dan perbaikan dapat ditelusuri hingga upaya pengembangan yang tercatat dalam akademisi Tiongkok… tetapi tidak semuanya. Meskipun demikian, J-20 yang baru dan lebih baik dapat dilihat sebagai kemenangan besar bagi Su Bin dan upaya spionasenya… tetapi ia tidak punya banyak waktu untuk merayakannya. Tepat pada saat yang sama prototipe J-20 baru diperkenalkan ke dunia, Departemen Kehakiman AS mengajukan pengaduan pidana dan dakwaan berikutnya terhadap Su atas pencurian ribuan berkas yang terkait dengan upaya pertahanan Amerika. Empat bulan kemudian, pada bulan Juli 2014, ia ditangkap oleh otoritas Kanada. Meskipun FBI biasanya bertanggung jawab untuk menyelidiki kejahatan semacam ini, Kantor Proyek Khusus (PJ) Angkatan Udara, yang merupakan bagian dari Kantor Investigasi Khusus, pada akhirnya memainkan peran penting dalam mengamankan penangkapan dan ekstradisi Bin ke Amerika Serikat berkat tindakan FBI. kemampuan mereka untuk bekerja secara langsung dengan kontraktor pertahanan dan pejabat senior pemerintah AS, termasuk anggota kantor program C-17 Angkatan Udara dan pihak lain di Lockheed Martin sendiri.
Penegak hukum Amerika akhirnya berhasil mengakses pesan yang dipertukarkan antara Su, para peretasnya, dan pejabat militer Cina, yang di dalamnya mereka menulis dan merevisi laporan resmi untuk Tentara Pembebasan Rakyat yang menguraikan upaya mereka dan data yang berhasil mereka curi. Pengumpulan berkas yang dicuri, dikombinasikan dengan korespondensi ini, membuat tuduhan tersebut tidak dapat disangkal lagi, dan Su memilih untuk mengabaikan sidang ekstradisi dan dipindahkan langsung ke Amerika Serikat.
Awalnya, Su menghadapi hukuman 30 tahun penjara atas kejahatannya, namun ia segera menerima perjanjian pembelaan, memberikan kerja sama penuh kepada pihak berwenang Amerika dengan imbalan hukuman 46 bulan yang jauh lebih singkat.
Terlepas dari luasnya pencurian yang dilakukan Su, banyak dokumen yang dia dan peretasnya curi, sebenarnya, tidak dirahasiakan atau bahkan dikontrol ekspornya. Namun, seperti yang diungkapkan oleh Angkatan Udara pada tahun 2016, bahkan pencurian yang tidak terlalu signifikan ini, secara keseluruhan, memungkinkan militer Tiongkok untuk melakukan rekayasa balik terhadap berbagai macam komponen pesawat yang seharusnya membutuhkan biaya jutaan dolar untuk dikembangkan dari awal, sehingga tidak hanya menghemat uang. , tetapi banyak waktu yang terkait dengan penelitian dan pengembangan. “Su Bin mengaku memainkan peran penting dalam konspirasi, yang berasal dari Tiongkok, untuk mengakses secara ilegal data sensitif militer, termasuk data terkait pesawat militer yang sangat diperlukan untuk menjaga keamanan personel militer kita,” kata Asisten Jaksa Agung Carlin.
Korespondensi Su yang digali, garis waktu perubahan desain yang dimasukkan ke dalam pesawat tempur siluman Chengdu J-20, dan pengakuan bersalahnya selanjutnya, semuanya mengarah langsung pada pencurian dan penggunaan elemen desain Lockheed Martin oleh Tiongkok dalam program pesawat tempurnya sendiri, meskipun gagasan ini tetap menjadi bahan perdebatan di Pentagon dan kalangan penerbangan hingga hari ini.
J-20 jelas bukan tiruan langsung dari F-22, dan pernyataan bahwa J-20 harus ditiru untuk mendapatkan keuntungan dari pencurian teknologi semacam ini mencerminkan kurangnya pemahaman tentang desain pesawat tempur. Pada dasarnya, pesawat taktis bukanlah satu hal, melainkan kumpulan komponen dan isyarat desain yang saling terkait melalui bentuk fungsional. Seperti anak yang hanya memiliki sedikit kemiripan visual dengan orang tuanya, kemiripan genetik lebih dari sekadar kulit.
Namun, kemiripan yang paling mencolok antara pesawat tempur siluman Tiongkok dan Amerika cukup mudah dikenali. Meskipun desain sayap delta dan canard J-20 secara keseluruhan menyerupai pesawat tempur siluman MiG 1.44 milik Rusia yang sudah tidak ada lagi, isyarat desain yang mencerminkan radar yang dimanfaatkan oleh F-22 dan F-35 mudah terlihat pada pesawat tempur Tiongkok.
Beberapa orang telah membantah hal ini dalam beberapa tahun terakhir dengan menyatakan bahwa kesamaan ini tidak didasarkan pada pencurian, namun fisika, mengklaim bahwa elemen desain bersama ini adalah hasil yang tak terelakkan dari setiap desain pesawat tempur yang dimaksudkan untuk mengawinkan kinerja aerobatik dengan kemampuan observasi yang rendah. Klaim ini tampaknya didukung oleh sejumlah program pesawat tempur siluman lain yang sedang dikembangkan saat ini yang juga memiliki kemiripan dengan F-22 atau F-35 Amerika, seperti KAAN Turki, KF-21 Korea Selatan , atau AMCA India.
Namun, kenyataannya adalah bahwa upaya pembuatan pesawat tempur siluman India dan Korea Selatan mendapat dukungan teknik langsung dari Lockheed Martin, dan pesawat tempur KAAN Turki mulai dikembangkan pada tahun 2016, tiga tahun sebelum negara itu dikeluarkan dari program F-35. Pesawat tempur ini memiliki kemiripan dengan Lockheed Martin karena semuanya mendapat manfaat dari akses ke upaya desain Lockheed Martin. Gagasan bahwa semua desain pesawat tempur siluman pada akhirnya akan matang dalam bentuk F-22 dapat dengan mudah diabaikan hanya dengan melihat upaya pengembangan pesawat tempur siluman yang bersaing dari perusahaan lain yang pada akhirnya tidak melakukan produksi karena satu dan lain hal. Boeing X-32 yang terlihat konyol dan YF-23 milik Northrop yang legendaris, keduanya bersaing dan kalah melawan Lockheed, tidak hanya sebanding dalam hal siluman, namun secara luas dipahami bahwa YF-23 bahkan lebih siluman daripada YF. -22 yang matang menjadi Raptor masa kini.
Upaya pesawat siluman lainnya seperti Tacit Blue milik Northrop, YF-118G Bird of Prey milik Boeing, X-36 milik NASA, A-12 Avenger II milik McDonnell Douglas, dan masih banyak lagi yang semuanya mewakili pendekatan berbeda terhadap desain pesawat taktis yang sulit diamati yang sedikit mirip dengan pendekatan Lockheed Martin. Sederhananya, Lockheed Martin tidak menemukan pendekatan satu-satunya untuk desain pesawat tempur siluman pada awal 1990-an, sehingga seluruh dunia tidak punya pilihan selain mengikuti jejaknya. Sebaliknya, Lockheed Martin menawarkan kepada militer AS kombinasi yang paling layak antara kinerja, siluman, dan dukungan politik yang diperlukan untuk melihat jetnya mulai diproduksi. Sejak saat itu, keberhasilan Lockheed Martin dengan desain ini telah memposisikannya untuk mendukung sekutu dan mitra Amerika dalam upaya pengembangan mereka sendiri, yang menghasilkan banyak kesamaan di beberapa desain asing.
Penggunaan elemen desain Lockheed Martin oleh Tiongkok pada pesawat tempur silumannya, dengan demikian, bukan merupakan hasil tak terelakkan dari pengujian radar dan terowongan angin, tetapi lebih merupakan upaya bersama untuk menjembatani kesenjangan antara teknologi pesawat tempur Tiongkok dan Amerika melalui kombinasi pencurian langsung dan sedikit penelitian dan pengembangan dalam negeri tradisional. Jadi apa arti hal ini bagi J-20 Tiongkok atau pesawat tempur siluman baru mereka yang sedang dikembangkan, FC-31 (terkadang juga dikenal sebagai J-35)? Spionase selalu berperan dalam kemajuan teknologi militer dan akan terus berperan selama perang masih terjadi. Para pejuang ini tidak perlu menyamai rekan-rekan Amerika mereka dalam semua metrik kinerja untuk mewakili ancaman kuat terhadap keamanan dan kepentingan Amerika, dan memang, kemungkinan besar mereka tidak akan melakukan hal tersebut. Nilai sebenarnya dari platform ini adalah sebagai bagian dari strategi pertahanan yang lebih luas dan doktrin perang udara yang masih dikembangkan secara aktif oleh Tiongkok saat ini, dan oleh karena itu, dampak utama dari platform ini belum sepenuhnya terwujud.
Akan menjadi kesalahan jika menganggap remeh pesawat tempur tiruan ini sebagai jet tiruan yang tidak memiliki kecakapan tempur yang sesungguhnya hanya karena menggunakan elemen desain yang dicuri. Pistol Hi-Point mungkin terlihat seperti Glock yang ditusuk mesin fotokopi yang rusak dan mungkin tidak menawarkan akurasi, keandalan, atau kemudahan perawatan yang sama… tetapi itu tidak akan menghibur siapa pun yang pernah tertembak oleh pistol seperti itu. Dan kenyataannya, operator khusus yang sangat terlatih yang hanya bersenjatakan pistol murah mungkin lebih berbahaya bagi lawan daripada orang bodoh seperti saya dengan Sig paling mewah yang dapat dibeli dengan uang. Strategi dan taktik penggunaan yang efektif sering kali dapat mengimbangi kekurangan teknologi , dan dengan demikian, penggunaan teknologi siluman oleh Tiongkok dalam desain pesawat tempur baru tidak perlu secanggih Amerika. Dengan strategi, pelatihan, sistem pendukung, dan personel yang tepat, pihak yang tidak diunggulkan selalu dapat menang.
Jadi, apakah Tiongkok mencuri desain F-22 dan F-35 untuk menguntungkan upaya pesawat tempurnya? Jawabannya jelas ya .
Tetapi apakah itu alasan untuk mengabaikan ancaman yang ditimbulkan oleh pesawat ini dan pesawat-pesawat lain yang mengikutinya?Jawabannya tegas: tidak .
Artikel ini ditukis oleh Alex Hollings di Nationalinterest.com